Идеально скучный ужин у приторно-правильных Блэков. Рудольфус, конечно, выдержал его с честью, но к тому времени, когда подали десерт, ему уже приходилось пустить все силы только на то, чтобы не зевать. За столом почти не говорили. Точнее, говорили, но как-то... не друг с другом. Сигнус вещал что-то о семейных капиталах и их преумножении и пытался ненавязчиво выяснить, как обстоят сейчас дела у Лестрейнджей. Рудольфус так же ненавязчиво от ответа уходил. Друэлла все больше смеялась и рассказывала об успехах Беллатрикс в школе, об успехах Беллатрикс на балах, об успехах Беллатрикс среди потенциальных кандидатов в супруги (ах-вы-бы-знали-как-много-молодых-и-достойных-магов-пытались-просить-ее-руки). Дочь при этом бросала на мать испепеляющие взгляды. Получалось довольно смешно, но Лестрейндж все-таки умело держал себя в руках, ничем не выдавая веселья. Сестры не говорили ничего, но кажется, каждая по каким-то своим причинам. Такие разные, что сложно было даже поверить, что они рождены и воспитаны одними родителями.
В общем, когда официальная часть наконец закончилась, кто как, а один из двух виновников торжества вздохнул с облегчением. Показательные выступления закончились, и все под разными предлогами разошлись, чтобы наконец дать им спокойно пообщаться. Какая все-таки прогрессивная семья эти Блэки - разрешают своей дочери перед свадьбой поговорить с будущим мужем не только о погоде!
Рудольфус даже не стал скрывать вздоха облегчения, когда за Друэллой наконец закрылась дверь.
- Это было непросто, - он с улыбкой посмотрел на невесту, пытаясь понять, не предоставили ли ему копию этой самой Друэллы, если не внешне, то по характеру, которая сейчас же объяснит ему, что достойные джентельмены так себя не ведут. С первого взгляда понять не получилось. - Но, кажется, мне удалось произвести достаточно приятное впечатление.
Он встал со своего места и подошел к окну, занимавшему всю стену и выходившему в сад. Подергал за ручку, но оно не поддавалось. Хозяйничать в этом доме с помощью магии, пожалуй, было еще слишком рано.
- Как думаешь, получится открыть это? У вас прекрасный дом, но все-таки свежий воздух и открытые пространства всегда нравились мне больше. Ну или мы можем аппарировать, если это не вызывает у тебя затруднений.
Он протянул девушке руку. Парная аппарация от любых затруднений могла бы спасти. Кроме тех, конечно, которые возникнут, если она так и будет сидеть, размышляя о несправедливости этого мира, ну или что еще обычно крутится в голове у юных особ, которых выдают замуж едва только они сошли с Хогвартс-экспресса?

- Тебя в самом деле беспокоит этот вопрос? Ну о впечатлении?
Рудольфус удивленно поднял брови. Вообще-то юные и благовоспитанные леди, которые беспокоятся о том, что подумают о них, а заодно и их семье, ведут себя на таких вот мероприятиях несколько по-другому. Однако же он вовсе не собирался сейчас морализаторствовать или, к примеру, осуждать Беллатрикс. Ему и так в жизни хватало кого осуждать. И даже больше - приводить в исполнение приговор безо всяких лишних формальностей вроде суда.
- В любом случае, оно всегда самое лучшее, или - как бы это сказать? - благопристойное. Даже не представляю, что может его поколебать.
Уж точно не сомнительная вежливость невесты, и не то, что протягивая руку, в другой она держала палочку, да еще и не особо скрывая, собиралась ею воспользоваться. Это могло заставить разве что шире улыбнуться. Белле не терпелось показать, кто здесь главный. Рудольфусу не терпелось посмотреть на это представление и даже оценить его, почувствовав себя театральным критиком. Почему бы и не разнообразить свой вечер таким вот образом. То, что Блэк могла составить уже о нем самом неправильное впечатление, его не очень-то беспокоило. Совместная жизнь так или иначе всегда расставляет все на свои места.
- Отлично, так в самом деле лучше. А нет, никогда не испытывал проблем с аппарацией, спасибо, что спросила. Вот зелья мне никогда особо хорошо не давались, с прорицаниями тоже беда. Ваш сад больше, чем кажется из окна. Незримое расширение или удачная планировка?
Лестрейндж с самым заинтересованным видом разглядывал окрестности, время от времени возвращаясь взглядом к невесте и в этом случае тоже не скрывая своей заинтересованности. Главное было не перегнуть палку, и не показаться совсем уж умственно неполноценным. Хотя и это могло бы быть по-своему интересным. Впрочем нет, она не поверит, достаточно ведь просто соотнести факты. Если такие умственные усилия не покажутся девушке слишком большими.
- Выгодная? - В ответ на предложение прогуляться, Рудольфус подал ей руку. Теперь уже, конечно, совсем не так, как для аппарации. Затем, как будто вспомнив наконец о чем-то важном, все же достал палочку и сотворил яркий шар света, который тотчас же рассыпался на множество небольших холодных огнец, рассыпавшихся вдоль аллеи, по которой им с Беллой предстояло идти. - В каком-то смысле. Смотря что ты имеешь в виду, когда говоришь о выгоде. Он, например, будет весьма выгоден для поддержания идеальной чистоты крови как моей семьи, так и твоей. А это уже немало, правда? Если же ты имеешь в виду какие-нибудь слияния капиталов или что-то в этом духе, - маг небрежно пожал плечами и покачал головой, а затем опять с вежливой полуулыбкой обернулся к собеседнице, подмечая те малейшие перемены в её лице, которые могли быть заметны в полутьме, - я не слышал об этих планах. Нет, меркантильность неуместна, когда речь заходит о браке, разве не так? А что тебя беспокоит в этом союзе, Беллатрикс? Имеешь предубеждения против меня или моей семьи? Считаешь, что собственную можно создавать только когда любовь нечаянно нагрянет? Или имеешь более... выгодные предложения?

И все же забавно бывает наблюдать, как человек, который собирался бороться за то, чтобы задавать правила игры вдруг осознает, что его противник вполне принимает их. Или даже больше, что противник - вообще не противник. Хотя нет, до такого инсайта Белла еще не дошла, кажется слегка застопорившись на стадии замешательства. Впрочем, отточенные манеры служат ей неплохой броней, а ничего не значащая легкая беседа помогает выгадать время. Лестрейндж тоже когда-то учился вести такие беседы, сначала подражая родителям, потом оттачивая навыки на однокурсниках.
- О нет, нет. Знать, что дети разбираются в зельях лучше тебя, и что в любой момент в заботливо поданном стакане воды может оказаться, например, веритасерум? Нет, пусть лучше увлекаются нумерологией и шахматами. Это должно отвлечь их хотя бы до такого возраста, когда они станут достаточно разумны, чтобы оценивать последствия своих действий.
Аллея была выбрана весьма удачно. Хотя бы потому что уводила вглубь сада, дальше от освещенных окон и любопытных глаз и ушей. Хотя и тешить себя надеждой на то, что интересующиеся родители (а может и сестры) не послали домовика присмотреть за "юной госпожой" просто глупо. Блэки наверняка узнают обо всем, что происходило неподалеку от их дома, это так. Но все равно едва освещенный сад создавал ощущение приватности и уединения, и ничего по-настоящему неосмотрительного здесь не произносилось, а время для встречи на нейтральной территории, пожалуй, еще не настало.
- Хм... Бескорыстие - прекрасное качество. Жаль, что его по-настоящему редко можно встретить у выпускников нашего факультета.
Как ни странно, Белла не стала жеманничать в ответ на прямой вопрос, как и не стала лгать, уверяя, что её более чем устраивает выбор её родителей. Рудольфус внимательно выслушивал сбивчивые объяснения, тщательно скрывая улыбку, когда перстень с фамильным гербом давал знать, что собеседница неприкрыто лжет. Артефакт, конечно, не мог понять разницу между сокрытием правды и сарказмом, да и предназначен был совершенно не для того. Зато наконец стало очевидно, что традиционные семейные ценности Беллу интересуют чуть меньше, чем никак. Оставалось лишь ждать развязки пламенной речи, где будут даны ответы на так тревожащие публику вопросы. Но вместо развязки аудитория получила очередную театральную паузу. На которую, конечно, отреагировала, всеми силами стараясь вписаться в подготовленный сценарий и не разочаровать труппу.
- Но есть нечто, что своей увлекательностью затмевает не только благотворительность, но и - подумать только - балы и званые вечера? Я просто до невозможности заинтригован, Беллатрикс. Что же это может быть? Ты откроешь мне эти новые горизонты?
Сам Лестрейндж не очень хорошо понимал, чем брачные обеты могут помешать ей продолжать заниматься тем, что ей интересно. Ему же не помешают! Но, кажется, у девушки были какие-то прочно устоявшиеся взгляды на этот счет. Взгляды, которые было не только полезно, но и просто любопытно узнать. Маг остановился, обернулся к невесте и перехватил её руки, в одной из которых все еще была волшебная палочка.
- Видишь ли, Беллатрикс, не могу сказать, что я не в состоянии читать твои мысли, но мне было бы очень приятно, если хотя бы на первых порах ты будешь озучивать хотя бы те из них, о которых мне позволено знать.

Он пытался сосредоточиться на её словах и что-то ответить, но испытывал некоторые сложности с разговорами о воспитании детей. Так сложилось, что своих наследников он воображал уже вполне взрослыми и самодостаточными людьми, достойных представителей рода, а не орущими младенцами или сопливыми дошкольниками, с которыми неизвестно что надо делать. Однако же Белла решила прямо здесь и сейчас решить ту проблему, которая еще даже не появилась в поле зрения. Домовые эльфы, воспитатели, учителя... Разве об этом надо думать им, пока что не обремененным даже обручальными кольцами?
- В любом случае, я предлагаю не спешить решать проблемы с детьми, пока ни проблем, ни детей нет. Уверен, мы найдем способ вырастить достойных наследников.
Зато следующий её вопрос был куда проще и понятнее. Уж в чем, а в человеческих качествах, которые обычно привыкли считать положительными, Рудольфус мнил себя специалистом.
- Думаю, обязательно стоит найти. Чтобы подробно исследовать, откуда это бескорыстие берется, где накапливается и сохраняется ли в экстремальных условиях.
Общие слова, общие фразы. Нет, совершенно невозможно будет долго вести такой разговор, просто перебрасываясь какими-то несмешными остротами и не затрагивая сути. Да, конечно, Лестрейндж и затеял эту прогулку лишь для того, чтобы получше узнать будущую жену, а пустые разговоры неплохо характеризовали человека, но... Увы совсем не того человека, рядом с которым можно было бы интересно прожить довольно долгое время. Но не расторгать же помолвку, родителям это не понравится. Блэкам это не понравится, а значит не понравится большей части того сообщества... мнением которого Руди не слишком интересовался. Впрочем, от тягостных разздумий о судьбах его брака, мага наконец отвлекла фраза, которая ясно намекала на то, что беседа наконец подобралась к своей сути.
- Темные Искусства, - он на несколько секунд задумался, наблюдая как меняется такое живое лицо юной Блэк, и, наконец, вынес вердикт. - Занятие весьма достойное. Впрочем редко попадает в сферу интересов леди. Даже обидно за такое пренебрежение. Лично я всегда был уверен, что в женских руках Искусства обязательно должны засиять какими-то новыми гранями. Жаль, я не разбираюсь в этой магии достаточно для того, чтобы понять, каким образом её изучению могут помешать брачные обеты. Но если ты и правда считаешь, что это так, то не смею с тобой спорить, и могу пообещать не практиковать ничего подобного в твоем присутствии, чтобы не расстраивать лишний раз.
И все же после следующих слов невесты Лестрейндж не смог сдержать смех. Надо же, какая драма! Девушка надумала себе черт знает что, и теперь страдает по поводу, который существует лишь в её воображении. Кто бы мог подумать, что Беллатрикс Блэк любит создавать себе проблемы точно так же, как и любая другая женщина любого возраста в любом уголке мира.
- Живой игрушки? Этим тебя пугает свадьба? Но это же бессмысленно, Беллатрикс, вокруг ведь так много живых игрушек, которые только и ждут своей очереди вступить в игру, и тех, которые вовсе этого не желают, но все равно вступят. Зачем же ради того, чтобы поиграться, заключать брак? Но семья, - Лестрейндж посмотрел на неё, мягко улыбаясь и склонив голову, с самым искреннем выражением на лице и в голосе, - настоящая семья, Беллатрикс, создается только родственными душами, думал, именно в этом смысл тех слов, которые мы произносим перед алтарем. Произноси их от души или не произноси вообще, если тебе, конечно, интересно мое мнение.

В Белле определенно пропадал талант следователя. Что за странное желание выяснить все дословно, не оставив и шанса намекам и недомолвкам? Все это явно уже выходило за рамки простого женского любопытства. Но закончить разговор на этом, не дав этому любопытству шанса, тоже было бы скучно.
- Я имею в виду, что нет ничего естественнее для бескорыстного человека, чем попасть в такие условия, а кем они будут созданы - вопрос судьбы, которой всегда можно помочь, подсказав правильное решение.
Аврор Блэк продолжала дознание и теперь требовала наглядного подтверждения вины подозреваемого. Рудольфус прищурился, прикидывая, понравится ли ей наблюдать пыточное прямо здесь, а еще лучше, оказаться непосредственным участником событий, но решил, что это все же будет не лучшим началом знакомства и предысторией семейной жизни.
- Предлагаю оставить некоторые впечатляющие демонстрации на долгие годы счастливой совместной жизни. Будет обидно, если после церемонии я не смогу ничем тебя удивить, правда?
Эх, сколько все-таки в этой девушке драмы! И эти тяжелые взгляды и чуть дрожащий голос - это ведь наверняка не все, на что она способна. Лестрейндж был бесконечно горд собой, был абсолютно точно уверен, что уж в этом союзе Белла куда лучше раскроет весь свой потенциал, чем если бы ей пришлось выйти замуж за какого-нибудь зануду вроде Флинта и всю оставшуюся жизнь носить маску идеальной и благородной хозяйки званых вечеров. Темные Искусства - о да, почему бы и нет? Если эта магия пойдет в женские руки, то определенно вот в эти самые узкие и болезненно-горячие ладони, которые сейчас сдерживали его собственные. Нет, Руди никогда не будет пытаться заставить её быть сдержанной - что за бред! И все же ей придется научиться направлять всю силу своего характера в правильное русло и хорошо понимать, кто её настоящий враг, а кто может быть полезен. Улыбка пропала с лица мага, и едва ли теперь что-то в нем могло натолкнуть на мысль, что он насмехается или пытается неловко шутить.
- Что заставляет тебя думать, что я смеюсь над тобой, Беллатрикс? В мире и без того достаточно поводов для веселья. Если ты так ценишь свои страхи, что не готова расстаться с ними, просто посмеявшись, - твое право. Но лично я совершенно точно не собираюсь всю жизнь ходить с кислой миной, да и тебе не советую. Страдая о том, как несправедлива было к тебе мироздание, не позволив родиться мужчиной или не дав родителей, которые не стали бы устраивать твой брак, можно упустить слишком много возможностей.
Поняла она основную мысль или нет - об этом остается только догадываться. Возможно, поймет позже. А может быть и нет, если собственные чувства создают вокруг неё слишком уж плотную броню. Если так, то останется только посожалеть об утраченных возможностях и посочувтсвовать миру, который никогда не сможет увидеть Беллатрикс-так-или-иначе-Лестрейндж во всей её темной и могущественной красоте. Пока же остается надеяться и позволить девушке вернуться к роли следователя, в которой она, похоже, чувствовала себя уютнее всего.
- И, наверно, не о том, как я открыл в себе талант к квиддичу, и какую модель метлы считаю лучшей? Никаких проблем, я с радостью отвечу тебе такой же откровенностью. Хочешь узнать что-то - просто задавай нужные вопросы.

Ну куда же без вопроса о судьбе в процессе взаимного узнавания. Почему-то принято было считать людей, которые верят в эту сверхсубстанцию слабыми и безвольными. Забывая о том, что не веря во что-то невозможно это что-то трансформировать по своему вкусу.
- Конечно. Почему бы мне в неё не верить. У меня ведь нет ни малейших причин её бояться. И все возможности менять её по своему усмотрению. Впрочем, своя ко мне пока что более чем благосклонна, и я не спешу менять её. Можно сказать, у нас с ней двусторонний пакт о ненападении.
Лестрейндж опять усмехнулся, но Белла, гордая и неимоверно серьезная восемнадцатилетняя особа, не желала не то чтобы смеяться - даже улыбнуться искренне. Но должно же в мире быть что-то, что заставит её сбросить эту трагическую маску! Осталось только найти.
- О, значит ты тоже веришь в судьбу, раз говоришь о том, что мироздание дало тебе, а не о том, что ты смогла вырвать у него в неравной борьбе. Только почему-то не слишком ей доверяешь, как я посмотрю, все время ждешь худшего, а когда худшее не случается, ищешь, где же тебя обманули. И, наверно, называешь это предусмотрительностью? Ну что, как тебе мои предсказательские навыки?
Вот уж и в самом деле правильные вопросы. Может быть даже достаточно правильные, чтобы считать их прицельными. Во всяком случае, раньше Рудольфусу нечасто напрямик задавали вопрос о том, кого он поддерживает. Он не спешил отвечать, некоторое время раздумывая, не проверить ли невесту на наличие в её прекрасной маленькой головке подозрений или даже сведений, которые ей совершенно ни к чему. Но нет, игра ведь еще стала недостаточно опасной, её можно было бы сделать интереснее. А уже потом лишать её воспоминаний о приятной беседе, превращая их в память о скучнейшем разговоре о будущих обязанностях настоящей леди в браке. А нет, он же обещал не делать жену своей игрушкой. Хотя - об этом ведь она тоже забудет.
- Я всего лишь живу своей скромной жизнью, стараясь сделать мир вокруг лучше. Нет, ну что ты, я не ставлю великих целей, это намного лучше умеют делать другие люди. Остается лишь к ним прислушиваться и вносить свой небольшой и незаметный вклад. О да, Беллатрикс, чужие головы - это целые миры, и как в любом мире, в них много интересного и даже захватывающего, я бы сказал. И да, памяти, как и любому миру, иногда надо помочь избавляться от лишнего. Это я и делаю - избавляю мир от лишнего. Правда, люди обычно не благодарят. Может, просто не знают, кого. Моя миссия, в некотором роде... анонимна.
Даже удивительно, как пересеклись в этом работа и его небольшое хобби. У Пожирателей смерти нет лиц, но ведь лиц нет и у обливиаторов. Одни исчезают вместе с лишними воспоминаниями. Другие - вместе с лишними людьми. Все зависит от задания. Все зависит от того, кто дает задание.
Ну что, так достаточно откровенно, Беллатрикс? Удержишься на той грани своего любопытства, которая позволит тебе не лишиться воспоминаний о чудесном летнем вечере в компании будущего мужа и невидимого соглядатая?
- И теперь я просто не могу не задать тебе те же вопросы. Какие же цели у тебя, Беллатрикс? Ведь изучение Темных Искусств - это не более чем путь к этим целям и... возможно, к кому-то, кого ты стала бы поддерживать?

Она продолжала воспринимать каждое сказанное слово как оскорбление, это прекрасно читалось во взгляде, и слова насмешки становились её щитом. Лишать девушку последней её защиты было, пожалуй, не по-джентльменски, и Лестрейндж без особого труда поддерживал тон этой беседы.
- Но как же, Беллатрикс, зачем рассказывать о доверии? Ты же видишь все своими глазами: я перед тобой как открытая книга.
В ответ на её саркастическое замечание о работе Рудольфусу оставалось лишь радостно кивнуть, изображая полный восторг от так быстро установившегося взаимопонимания. Ну а что такого в том, что он и возразить ничего не мог: работа ведь действительно захватывающая и полезная, и одна, и вторая. Впрочем, выражение необремененной интеллектом радости задержалось на его лице ненадолго. Ровно до того момента, когда невеста наконец ответила на вопрос, раскрывая все карты. Выражение этого лица изменилось, выражая, скорее, сомнение, чем что-то иное. И дело даже не в странном подборе слова, определяющего идеи Пожирателей Смерти, не в произнесенном вслух имени, том, которое даже соратники не называют теперь вслух, то ли из страха, то ли из уважения, то ли замещая страх и уважение друг другом, сливая их, образуя прочнейший сплав, скрепляющий Организацию. Нет, это сомнения совсем другого рода. Ведь рано или поздно Беллатрикс все равно узнает о том, что ей повезло выйти за одного из Ближнего Круга. Стоит ли тянуть с объяснениями? Чем он рискует? Чем рискует она?
Фамильный перстень теперь остается на удивление безучастным к её словам, и в искренности её слов не стоит сомневаться. Но сказать ей все и сразу прямо здесь - вершина безумия. Так высоко Рудольфус еще не забирался, и сегодня не был готов к восхождению. Но и упустить эту тонкую, до предела натянутую нить неожиданной откровенности не хотел.
- А зачем, Белла? В чем - как ты говоришь - выгода?
Вопрос, конечно, совсем не риторический. И несмотря на обтекаемую формулировку, Рудольфус надеялся, что его невеста не станет рассказывать, в чем состоит её выгода. Или она представляла себе Организацию именно так: место, где с распростертыми объятиями встречают всех интересующихся и сочувствующих? В особенности прекрасных юных дев с горящими глазами, интересующихся Темными Искусствами. Или это в её воображении должен быть приют для представителей древних магических семей, что-то вроде слизерина для совершеннолетних? Но нет, Блэк ведь вовсе не была глупа, или умела не казаться глупой. Значит, ответит правильно?
Впрочем, кто знает, может быть она и сможет быть полезной когда-нибудь. Это, конечно, не повод прямо сейчас обещать ей все вплоть до личного знакомства с Темным Лордом и Метки на левом предплечье. Но повод для более неформального общения. На более удобной территории. Лестрейндж молчал еще некоторое время, прежде чем продолжить.
- Не могу не отметить, что я поражен твоей смелостью. Вести такие разговоры, - он перевел взгляд с лица Беллатрикс на какое-то дерево за её спиной, на освещенную аллею и едва заметные отсюда огни её дома, - в незримом присутствии твоей семьи... Теперь меня гложет любопытство, хватит ли этого прекрасного душевного порыва, чтобы решиться на беседу в её отсутствии.

Преданность каждого члена семьи Блэк нет необходимости завоевывать отдельно, когда-нибудь она, наверно, это поймет. Блэки и так никогда не будут на другой стороне. Они просто не смогут. Может быть кто-нибудь вроде этого их Альфарда, но... он ведь уже не Блэк, так ведь. Объяснять это прямо сейчас нет необходимости, да и возможности. Рудольфус выслушивает её аргументы, ничем не давая понять, попала ли она в точку, предложила ли что-то по-настоящему ценное. Просто слушает. Просто запоминает. Не слова. Её взгляд, её дыхание. Биение пульса в жилке на шее. Понимать человека можно не только читая его мысли. Чаще всего можно прочесть все то, что он и не пытается прятать.
- Члена семьи Лестрейндж, Беллатрикс. Прошу тебя, не забывай об этом, когда в следующий раз решишь измерять свою собственную ценность деньгами и связями нашей семьи.
Была ли ценность в ней самой? Возможно. Рудольфус никогда не занимался вербовко - определенно не его призвание - и не смог с уверенностью сказать с первого же знакомства, насколько человек может быть полезен организации. Тем более, женщина, светская львица, или как они себя обычно называли. И все же если бы его спросили, он бы поставил на эту карту. В старшей дочери Сигнуса определенно было что-то такое, что заставляло верить в её потенциал. Что она может сейчас, и на что будет способна потом? Почему же казалось, что речь идет отнюдь не только о знаниях Темных Искусств и других чрезвычайно полезных навыках? Так на что же она была способна? Верить? Доверять? Убивать? Умирать? Перестать быть Беллатрикс и превратиться в бездушное орудие в чужих руках?
- Хорошо.
Рудольфус крепче сжимал её руки и аппарировал. Затем еще раз. И еще. И последний, когда наконец оказался на обрывистом утесе над морем, которое сейчас невозможно было увидеть, но услышать, почувствовать его присутствие - несомненно. Наверно так же, как чувствовала присутствие перемен в своей жизни все-еще-Блэк. Территория одного из особняков семьи. Можно было быть уверенным, что здесь не будет магглов. И можно было быть абсолютно уверенным, что здесь не будет чужих домовиков.
- Не слишком хорошая идея - называть это имя, - сказано как будто невзначай и мимоходом, но должно быть сказано. - Темный Лорд - так лучше всего.
Дальше, пожалуй, надо было дать ей время отдышаться после последовательной совместной аппарации, не самого приятного времяпрепровождения. И еще переварить сказанное, в конце концов, это ведь только начало беседы. Лестрейндж отпустил её руки, давая возможность воспользоваться палочкой, если она вдруг сочтет это нужным. И, что важнее, возможность не воспользоваться. Какая из возможностей покажется ей более ценной - вот уж вопрос. Философский.
- Нет, Белла, я не спрашивал, в чем выгода для тебя. Но ты упускаешь еще одну сторону всего этого действа. Знаешь ли, я вижу здесь немалые риски для себя, но что я получу взамен? Что ты готова обещать лично мне за посредничество? Теперь уже я позволю себе этот нелепый вопрос: для меня это выгодная сделка или я тоже должен проявить бескорыстие?

Говорить про бескорыстие внутри семьи довольно странно. Рудольфусу всегда казалось, что если ты уж лишен какого-нибудь недостатка, то не проявишь его ни в какой ситуации. Даже в кругу самых близких людей не сорвешься. Бескорыстие как раз относилось к таким. Но в нет не было ни малейшей необходимости. Можно было быть уверенным, что любая твоя услуга будет полностью вознаграждена взаимной, стоит лишь попросить.
- Расскажу, - Рудольфус мягко улыбнулся и кивнул, понимая, что она не увидит всего этого, слишком занятая тем, что пытается сориентироваться на местности. - Думаю, ты без труда примешь все традиции нашей семьи, они довольно... традиционны.
В том, что касается Имени, Белла на удивление послушна. Приятно видеть её такой: склоняющейся, но не сломленной. Вот если бы чаще... Хотя что-то подсказывает Руди, что такое зрелище - не более чем случайность. Или даже особого рода подарок.
- Ты же наверняка догадываешься, чего я хочу. Для чего я вообще пришел сегодня к Блэкам. Простое семейное счастье, разве это не прекрасно? Быть абсолютно и полностью уверенным в той, с кем тебя связывают узы брака. Знать, что она никогда не выступит против тебя, не ударит в спину, не станет ослаблять семью, оспаривая твои решения, - Лестрейндж как будто просто рассуждал вслух, даже не обращаясь к собеседнице. О да, он хочет гарантий. Потому что приводя пред светлые очи Повелителя того, кто скоро окажется так близко к тебе, никогда нельзя точно знать, не используют ли этого человека в последствии против тебя же. - Я собираюсь немало отдать. Ввести тебя в круг своих друзей, позволить прикоснуться к общему делу. К великому делу. Возможно, открыть тебе те грани магии, о которых ты и не думала. А взамен хочу получить лишь несколько обещаний, которые любая хорошая жена могла бы дать своему мужу не задумываясь. Всего несколько обещаний. Скрепленных Непреложным обетом.
Сущая мелочь для человека, серьезного в своих намерениях. Готового идти до конца, а о более кратком пути для того, кто решил свести близкое знакомство с Пожирателями Смерти, и не существовало. Но наблюдать за нерешительностью Беллатрикс, которая, возможно, только сейчас и начала понимать, насколько далеко уже прошла на этом пути, за её лицом, то и дело скрывающимся за растрепанными ветром прядями волос. Лестрейндж поднимает рукав мантии и проводит по левому предплечью, как будто угадывая очертания не заметного глазу рисунка на нем.
- Ты готова заплатить эту цену, Беллатрикс? В таком случае, я должен пригласить того, кто скрепит обет.

Ну конечно, ей не понравилась именно невозможность спорить! Интересно, перед сегодняшним ужином сколько времени потратили старшие Блэки на внушение своей дочери. Были ли долгие беседы, угрозы? Нет, конечно нет! Они должны знать её достаточно хорошо, чтобы не допустить такой ошибки. Но, Рудольфус мог бы поспорить, Друэлла не удержалась от аккуратной просьбы подумать о репутации семьи и о сестрах, продержаться хотя бы один вечер. И в самом деле, одного вечера предостаточно, потом вся эта предсвадебная суете, на которую можно списать странное поведение невесты, если оно будет замечено, ну а уж потом это поведение и вовсе перестанет быть родительской проблемой и станет головной болью счастливого новобрачного.
Это могло бы стать неприятной неожиданностью. Если бы не было так приятно и настолько ожидаемо. Благо, в тесном чистокровном сообществе Британии шила в мешке не утаишь. Стоит заинтересоваться, и узнаешь немало захватывающих подробностей об объекте своего любопытства.
- Значит, мне придется приложить все усилия, чтобы нести её достойно. Я говорю об окончательных решениях, Белла, о тех, которые все равно останутся неизменными, а значит, не должны вызывать ни сомнений, ни споров. Это не отрицает бесед и обсуждений, возможностей повлиять на него до того, как решение принято.
Осторожно и шаг за шагом. Так не идут на смерть. Так не идет к Темному Лорду, и так не идут в Организацию. Согласования, ответные обеты, перестраховка. Нет, нет. Еще раз нет - если с первых двух непонятно. Где элемент риска? Готовность на все ради великой цели? Она ведь знает, что это испытание, не может не догадываться. Понимает, что её проверяют и, скорее всего, будут проверять еще десятки раз перед тем, как подпустят к Темному Лорду. И все же вместо готовности ради этой окончательной цели выполнить любое условие, проявляет... расчетливость? Что же, это тоже неплохо. Полезное слизеринское качество эта расчетливость. В самом лучшем из своих проявлений позволяет обладателю понять, что изображать из себя в каждой ситуации. И не требовать невозможного.
- Нет, Беллатрикс. Никаких согласований. Иногда приходится доверять слепо. Иногда приходится слепо подчиняться. Если ты не умеешь, если ты считаешь это унизительным для себя или слишком опасным - тебе не следует стремиться туда, куда ты так стремишься.
Она не доверяла. Боялась. И должна была переступить через недоверие и страх, а заодно и через непомерную гордость, без чужой помощи. Точно так же, как переступали остальные. Как переступал и Рудольфус каждый раз, как рисковал всем, выходя на задание.
Лестрейндж прикасается пальцем к метке и вызывает в памяти образ брата, чтобы дать ему знак. Кожу руки охватывает невидимый огонь, как будто заново выжигая на ней угольно-черные очертания. И через несколько мгновений Рабастан оказывается рядом, как будто ждал. Он не ждал, конечно. Он просто не мог не ответить. Безо всяких сомнений, без видимого страха перед неизвестностью. Не идеальный ли пример? Рудольфус не объясняет, что потребуется от брата. Тот и сам поймет, не дурак. Еще бы стер с лица это выражения растерянности и недоумения...
- Традиционные ценности, Белла, Я ведь упоминал, что вся моя семья разделяет и поддерживает их. Дашь руку?