День складывался из обычной рутины, некоторых неприятных неожиданностей и горстки незначительных событий. Так было день за днем, час за часом. Сегодняшний день означал окончание эксперимента, окончание длительных периодов махания палочкой, порой бесцельного, порой четко выверенными движениями. Окончание порядком поднадоевшего проекта, который был запланирован достаточно давно, но приступил к его выполнению мужчина только месяц назад. Окончание, как ни предсказуемо это ни звучало, крайне интересной работы, получение интересных результатов при неважнецких входных данных. Вот где кроется наука. Там, где даже ученый видит некую странную вещь и лезет её изучать. И в этом кроется настоящий дух исследователя, когда не хочется надолго отходить от занятного артефакта, когда подгоняешь себя работать все быстрее, наращивая темп, почти не прерываясь на еду и еле заставляя себя ехать обратно в поместье. Такова была рутина последних декабрьских дней. Вот, дело было закончено, результаты записаны, отчет составлен. Кипа бумаг терпеливо ждала своего часа на краю рабочего стола, когда её возьмут на руки и отнесут непосредственному начальству для отчетности.
Темой исследования была зависимость концентрации магической энергии от времени и состава в отношении к артефакту, выполненного из сплава с примесями меди, железа, кальция, магния и ниобия, иначе называемого вольфрамитом. Для придания формы при создании артефакта здесь было использовано большее количество элемента железа, чем при обычном составе вольфрамита. А из-за включения сюда сверхпроводящих элементов магическая энергия стала сбоить. Потребовалось провести немало экспериментов и прочитать пару статей по физике сверхпроводящих энергий, а затем подогнать теорию под магическую энергию, когда все выстроилось словно солдаты на трапу. Теория обрела смысл. В отчете было записано: «Ниобий, входящий в состав металла, использованного при создании артефакта, является сверхпроводником первого рода, а это значит, обладает большей проходимостью для магической энергии, вследствии чего она быстрее рассеивалась в пространстве. Это означает, что ниобий обладает нулевым сопротивлением магического сопротивления при достижения температуры 9.2 К. Проявляется эффект полного вытеснения магического поля. Остальные элементы, входящие в металл, не обладают подобными свойствами, однако их способность блокировать магию в своем объеме ничтожна мала по сравнению со сверхпроводником. В результате мы видим сбой в работе артефакта, неспособность проявлять яды и прочие зелья. Ошибка заключалась в неверном подборе металла.»
Атмосфера вокруг сплошь пронизана ожиданием волшебного Рождества и предвкушением праздника. Рихарду Гримму праздновать этот праздник совершенно не с кем, но он обычно не заморачивался по этому поводу и в такие неудачные года просто выпивал бутылку вина, сидя в кабинете в поместье. Иногда бывали и другие времяпрепровождения.
Сейчас хозяин кабинета сидел в кресле и с истинной педантичностью пил чай. Он не хотел торопиться бежать к начальству, он сидел и вспоминал, не упустил ли чего или не допустил ли ошибок. Рихард призвал бумаги с целью их еще раз пролистать, внимательно вчитываясь в текст: он был требователен даже к себе, до самых мелочей вроде правильного построения фразы. Но все было чисто и полностью удовлетворяло самокритичного сотрудника Отдела Тайн.
День близился к вечеру, многие сотрудники уже покинули место работы, стремясь отдохнуть, чтобы на следующий день с новыми силами взяться за исследования. Гримм отставил чашку. На чайном столике уже стоит целая батарея грязных чашек, накопившихся за день, но мужчина знал, что домовики все чашки вымоют и поставят снова на полку, чтобы завтра он смог ими воспользоваться. Разнообразие чашек зависит от сорта чая; каждую он в свое время подбирал под определенный вкус чайных листьев. Здесь были и традиционные китайские пиалы, и стандартные, привычные европейцам, чашки с ручками. Рихард под это дело мог бы веселья ради написать статью «Зависимость чайных листьев и сортов чая от типа чашек», подойдя к делу со всей серьезностью и предоставив эту статью на какой-нибудь конференции, но увы, столь тонкой шутки некоторые коллеги могут не понять. Правда, на досуге, он как-то рисовал графики. Кажется, там была гауссиана. Листок лежал в одном из ящиков стола, уже заправленный в рамку, которую мужчина хотел вывесить на стену для всеобщего обозрения. Но пока он это отложил.
Рихард вышел из кабинета, предварительно заперев дверь, и широким чеканным шагом двинулся по коридорам Отдела Тайн, совершенно четко зная дорогу до нужного кабинета. Он привычно поворачивал, согласно давно заложенной инструкции, в нужные коридоры, проходя таким образом мимо тупиков, неправильных дорог не в те места, пару раз пришлось пройти мимо стеллажей с пророчествами, поскольку даже сейчас умудрился немного заплутать, случайно засмотревшись на стеклянные шарики с клубящимся дымом на полках, а затем нырнул в ему одному известный проход, ведущий к нужному месту назначения. Это привычная последовательность действий, которую приходилось совершать не раз, и в это время Рихард любил предаваться размышлениям о дне грядущем, о делах не сделанных и о свежепрочитанных статьях, выпущенных коллегами-учеными. Но что-то вдруг пошло не так. В воздухе, откуда ни возьмись, разлилась сырая сила, сырая магия.
Рихард Гримм настороженно остановился в одном из слабоосвещенных коридоров, медленным и аккуратным движением вытащил палочку, он не хотел, чтобы она случайно вступила в резонанс с окружающей его магией и ненароком взорвалась в его руках. Сырая магия крайне непредсказуемая, крайне своевольная и действует совершенно нелогично. В следующую секунду его сильно дернуло, покрутило и со всей души шмякнуло об каменный холодный пол, хвала Мерлину, палочку не разломило пополам. Такого издевательства над своим организмом Рихард простить не мог, и поэтому сразу же вытащил Восстанавливающее зелье и выпил, едва не выливая дрожащими от слабости руками. В таких ситуациях не то, чтобы сгруппироваться вовремя не успел, да еще и подумать о банальном щите не успел. Впрочем, для начала стоило оглядеться.
Он, держась за стену, поднялся. Перед глазами предстал коридор. Старый, древний, где уже сотню лет не ступала человеческая нога. В глаза бросилось сразу несколько странностей: на стенах чадили воском свечи, старая добротная каменная кладка, подточенная каплями воды и смутная тень человека вдалеке.
Сверкнула красная вспышка заклятия.
Гримм выставил зеркальный щит и поднял вверх палочку, призывая незнакомца не паниковать и успокоиться.
Не время для случайной дуэли.
В старом с аномалией магии коридоре.

Когда смутный силуэт человека приблизился на достаточное расстояние, чтобы можно было его опознать, Рихард с удивлением узнал в нем своего молодого коллегу, Августуса Руквуда, с кем они часто имели непродолжительные содержательные диалоги с совместными пикировками. Это состояние можно было бы назвать холодной информационной войной, если бы не взаимное удовольствие от такого времяпрепровождения. Рихард коротко усмехнулся, предчувствуя здесь продолжение всей этой истории и интересную беседу, вкупе с неожиданным квестом в виде прохождения этого древнего коридора, для того чтобы найти выход, иначе оба они рискуют застрять здесь навсегда. Старая, разлитая магия — крайне непредсказуемая субстанция. Вероятно из-за какого-то сбоя в давние времена, этот коридор и был скрыт с глаз общественности, не впуская сюда людей и не допуская даже случайного сюда проникновения. Рихард стремительно подошел к ближайшей двери, чтобы проверить свои догадки, и они тотчас же подтвердились — тяжелая, деревянная, и кованая проржавевшим от времени железом дверь не поддалась никаким физическим усилиям и не позволила любым открывающим заклятиям от простейшей Алохоморы до сложного открывающего заклинания, требующего большой концентрации, открыть себя. Заклинания...сильно сбоили. Но он чувствовал, что они срабатывали. Вероятно, точно также были заперты и все остальные двери. Рихард с досады сплюнул на пол, сетуя на неудачливого колдуна, который и вызвал сбой. За этим явно кто-то стоит. В этом мужчина не сомневался. Все беды идут от людей.
- Недобрый вам вечер, мистер Руквуд. Вас также хорошенько приложило об пол? - Гримм криво усмехнулся и дал от своей палочки больший обзор открывающегося им места. Закопченные стены, медленно загорающиеся и чадящие свечи, подточенный добротный камень. Что и говорить, место это поражало своей колоритностью и когда-то давно оно было очень надежно. Буквально кожей мужчина чувствует покалывание магии, чувствует как она беснуется в закрытом коридоре не в силах что-то сделать, не в силах выйти отсюда. Здесь заперта чудовищная сила и их задача проста — выжить. Не дать этой силе себя поглотить и забрать их магию себе, иначе будет катастрофа Министерского масштаба.
- Вы ведь чувствуете необузданную магию? - Рихард обвел коридор свободной от палочки рукой, - Здесь лучше обойтись минимумом заклинаний. Недаром этот коридор оказался закрыт от общественности. Двери очень надежно заперты, можете убедиться снова сами. - В голову начали лезть непрошеные пессимистические мысли, создавая и без того мрачную окраску всей ситуации еще более темный оттенок. В душе всколыхнулась застарелая боль, вызывая болезненные воспоминания о концлагере, где Рих провел два года, прежде чем сбежал оттуда. В тех «руинах» были точно такие же коридоры, правда более разрушившиеся, и точно такая же тьма в них. Свет давали закопченные светильники, на концлагерь предпочитали не тратиться.
- Предлагаю здесь осмотреться. - Гримм двинулся дальше по коридору, ступая по старым камням с осторожностью, чтобы случайно не разбудить какое-нибудь неведомое существо. Вероятность этого была, и есть предпосылки к этому. Немного странные: запечатанный коридор плюс магия, и это могло бы быть ответом на вопрос «Зачем же закрыли этот коридор?». Ответ придется найти им.
- Давайте найдем не только выход, но и узнаем зачем этот коридор прикрыли. Не зря о нем нет упоминаний в Архиве Отдела Тайн, не зря старшие невыразимцы выразительно молчат, когда их начинают шпынять, что они не застали веселых времен. - Рихард чувствовал, что ответ лежит на поверхности, стоит его лишь поймать, - И да, мистер Руквуд, будьте предельно осторожны здесь. Ваше пущенное заклинание вместо приветствия вполне могло обратиться против Вас сразу после активации. - он немного осуждающе посмотрел на молодого коллегу. Молодой еще юноша, не приобрел параноидальный взгляд на мир, - Здесь лучше пользоваться простейшими заклинаниями, которые вряд ли могут обрести противоположные свойства. - Пока Рихард шел по коридору, отсвечивая путь палочкой и заводя невиданно длинный для него монолог, он прикидывал в уме примерный список заклинаний, который можно было бы использовать. Если возникнет необходимость, всегда можно положиться на верный меч, затаившийся у него за спиной в невидимых ножнах. Магия не всесильна.
Порой холодное оружие было гораздо более эффективнее цветных лучей заклинаний. Физическая сила часто дает огромный плюс в поединках с неподготовленными магами, изучавшими лишь магию. А также в поединках с тварями, имеющих врожденный иммунитет от магии. Рихард был сторонником комбинированного стиля, не чураясь использовать и то и другое. В чистокровных семьях была частая практика, наследникам дают навыки фехтования, а уж про семью Рихарда и говорить нечего: в далеком детстве собственный отец гонял сына в хвост и в гриву, воспитывая наследника методом кнута и пряника, приучил всегда держать себя в форме.
Магия — не всесильна.