-в зале для заседаний номер восемь-

Ноябрь радовал на удивление мягкой погодой без большого количества осадков, хотя Августус был весьма поражён тем, что в это время мог замечать такие мелочи. Погода, прохожие на улицах, когда всё же приходилось бывать не только в поместье и Министерстве, но и выбираться на Косую аллею, содержимое тарелок и содержание повседневных разговоров – всё это уже почти неделю было для него сущими мелочами. Благо, различные правила высшего общества прочно закрепились в его сознании ещё в детстве, потому с лёгкостью и неукоснительно соблюдались даже в таком состоянии, а, едва выходя из камина в Атриуме министерства, он заставлял себя словно отбрасывать всё, не относящееся к очередному поручению начальника Отдела Тайн, сосредотачиваясь на работе. Дата внеочередного заседания приближалась, а вместе с этим нарастала предельная концентрация и собранность. Выстраивая различные версии, чтобы предугадать, когда в чашу терпения общества упадёт последняя капля, ему всё же не удалось достаточно быстро среагировать, чтобы сделать ход сразу после того, как теперь уже бывшему министру Юджине Дженкис были выдвинуты официальные обвинения в некомпетентности и несоответствии занимаемой должности. Может, получи он письмо с этой новостью от одного из секретарей министра чуть раньше, удалось бы без лишних событий совершить задуманное, но в итоге дело пошло по другому пути. Чаша накренилась, над её краем всколыхнулась волна, и только через некоторое время, когда та окончательно потеряет равновесие, наконец падая, все смогут узнать, будет ли эта волна потоком крови, что прольётся на улицах, потоком слёз по жертвам нападений, болезней и прочих странных происшествий или водой, что сможет очистить общество, смывая собой всю грязь и пыль.
Всё возможное для достижения цели было сделано, Лорд одобрил план, а потому в назначенный день Августус был абсолютно спокоен, и лицо его не выражало ни одной эмоции, когда он проходил через холл Министерства к лифтам, ведущим на нижние уровни. Изящная тёмная мантия с серебряной вышивкой вместо привычного, строгого и неприметного рабочего облачения, фамильное кольцо, против обыкновения не повёрнутое гравировкой внутрь ладони – сегодня он присутствовал здесь не как работник Отдела Тайн, а как Августус Вителлиус Руквуд - глава древнего рода, в последние два века медленно, но уверенно набирающего достаточный вес и влияние среди определённых кругов. Правда, всё равно пришлось использовать некоторые знакомства, чтобы попасть непосредственно на заседание: смещение министра – слишком редкое и для некоторых долгожданное событие, чтобы зал оставался полупустым, как это бывало на всех мелких совещаниях. Заняв своё место в верхнем, скрытом в полутьме ряду скамей, он обвёл взглядом всё пространство, мысленно отмечая, сколько человек уже присутствует, кто из них ему знаком и, что самое важное, сторонников какого способа определить нового главу правительства в зале было больше. Пока в процентном соотношении уверенно лидировал тот, что был ему необходим, благодаря большому количеству чистокровных, части которых он успел кратко обрисовать положение дел при личной встрече, а другая просто очень хорошо чувствовала ситуацию. Но было рано праздновать победу: далеко не все участники заседания решили подобно ему прийти за полчаса до назначенного времени. Одним из таких оказался Руфус Скримджер. Этот человек, несомненно, привлекал к себе всеобщее внимание, поэтому не один Августус проследил, как он поднялся вверх на пару рядов, направляясь к свободному месту рядом с Миллисентой Багнольд.
Наконец все люди, непосредственно необходимые, чтобы начать собрание, расположились на своих местах. У кого-то на лице читалось недовольство тем,  что в такой день пришлось покинуть дом, комфортный семейный круг и вместо сытного обеда идти в Министерство, чтобы разговаривать о каких-то малознакомых им людях. Кто-то наоборот был полон энтузиазма, желая именно своим мнением предопределить исход обсуждения, но, как Августус знал, за этой энергичностью очень часто скрывалась алчность: с приходом нового министра можно было потерять место, а, следовательно, источник официального и, что самое главное и ощутимое, неофициального дохода, так что те, прежде всего, заботились о своём благополучии.
Выслушав краткую и лаконичную речь Крауча, Руквуд приготовился к предстоящему, как к битве, которой всё происходящее на самом деле и являлось. Только в этой битве не будет ни раненых, ни убитых. Лишь те, кто поднимутся вверх, навязав всем свои правила, и те, кто не сможет отстоять свою позицию. В начале люди высказывались нерешительно, не принимая явно и конкретно какую-либо сторону. Чувствуя, что срочно нужно начинать склонять общественное мнение в нужную для себя сторону, Руквуд коротко взглянул на одного из членов собрания, сидящего на противоположной стороне округлого зала. Тот, поймав его взгляд, взял слово и стал аргументированно доказывать правильность своей позиции. А настаивал он на том, чтобы проводились выборы. Ранее, обсуждая это с Лордом, Августус получил короткое распоряжение добиться именно такого исхода. Удивившись, тем не менее он не стал расспрашивать о причинах, чтобы не навлечь на себя лишний гнев. Вероятно, легче было повлиять на группу людей, зависимых от мнения большинства, чем на одного, преследующего собственную выгоду. К тому же непривычно было видеть, как аристократы выступают именно за этот способ избрания нового министра, а такой эффект так же играл им на руку. Тем временем Скримджер, имеющий большой авторитет среди всего Министерства, вступил в спор, придерживаясь мнения, что стране необходим исключительно назначенный министр, а противником ему стал Гарольд Минчум, и это стало для Августуса некоторой неожиданностью. Конечно, было весьма удобно, если нужный исход будет достигнут чужими руками, но он сомневался, что вспыльчивый характер позволит Минчуму одержать победу над Скримджером. Однако обстановка постепенно накалялась, и было необходимо услышать мнение ещё по крайней мере одного человека. Не имея возможности действовать от своего имени, Руквуд опять бросил короткий взгляд на своего надёжного союзника, воспользовавшегося секундной тишиной, чтобы произнести:
- Мы ещё не узнали позицию исполняющего обязанности министра, думаю, она будет очень ценной для того, чтобы окончательно определиться с дальнейшими действиями. – на самом деле допустить то, что она станет решающей Августус собирался только в случае, если она совпадёт с его собственной, да и обращение могло потонуть в шуме вновь зазвучавших голосов, но стоило попробовать пройти и этим путём.